پیتر آکروید (Peter Ackroyd) در کتاب صوتی پو، مردی که هرگز نخندید (Poe: A Life Cut Short) با به‌کارگیریِ شیوه‌ی رایج در زندگی‌نامه‌نویسی، پرتره‌ای کمابیش بی‌نقص از ادگار آلن پو، نویسنده‌ی بزرگ آمریکایی در برابر ما قرار داده است. ادگار آلن پو، شاعری بود با روحی پریشان، آشفته و سرگردان که از بدو تولد تا لحظات پایانیِ زندگی، اندوه و مصیبت او را لحظه‌ای رها نکرد. یک ساله بود که پدرش برای همیشه خانه را ترک کرد. در دو سالگی مادرش را از دست داد و سرپرستی او به خانواده‌ای دیگر واگذار شد. در بیست‌سالگی مادرخوانده‌اش را هم از دست داد. برای مدت کوتاهی به ارتش پیوست. پس از آن، تحصیل در دانشگاه را آزمود اما هیچ‌یک برای پو دوام نداشتند و در نهایت، او به علاقه‌ی درونی خود، یعنی نوشتن روی آورد.

آکروید در کتاب صوتی پو، مردی که هرگز نخندید می‌گوید ازدواجِ ادگار آلن پو با دخترعموی سیزده‌ساله‌اش، ویرجینیا و همین‌طور علاقه‌اش به نوشتن باعث شد تا پس از مدت‌ها، بالاخره زندگی روی خوشی به پو نشان دهد. پو نوشتن را به طور جدی آغاز کرد و در مدتی کوتاه، داستان‌ها و اشعار زیادی را به رشته‌ی تحریر درآورد. پو همچنین به نقد هم پرداخت و ذهن خلاق و تیزبین او باعث شد تا نقدهایش، از طرف مخاطبان با استقبال بسیاری مواجه شود. همه چیز به نظر خوب پیش می‌رفت تا آنکه ویرجینیا نیز مانند مادر ادگار آلن پو در اثر ابتلا به بیماری سل فوت درگذشت. آلن پو پس از مرگ ویرجینیا، به آدم دیگری تبدیل شد. مرگ زنانِ زندگی ادگار آلن پو و کودکیِ دشوار خودش، باعث شد تا داستان‌های او، هرچند خلاقانه اما تیره و تاحدودی عجیب باشند.
ادگار آلن پو پس از مدتی، دوباره تصمیم به ازدواج گرفت اما گویی سرنوشت، مسیر دیگری را برای وی رقم زده بود. آلن پو را در حالی که به‌شدت مجروح شده بود، در جوی آب یکی از خیابان‌های بالتیمور پیدا کردند. او در بیمارستان بستری شد و در تمام این مدت، به هذیان و توهم شدید دچار بود، طوری که حتی نمی‌توانست بگوید چه اتفاقی برایش رخ داده است. ادگار آلن پو پس از چند روزِ دشواری که در بیمارستان گذراند، برای همیشه چشم از جهان فرو بست. حدس‌وگمان‌های بسیاری درباره‌ی علت مرگ ادگار آلن پو عنوان شده است: سکته، خودکشی، درگیری‌های مسلحانه، مصرف زیاد مشروبات الکلی و… اما با گذشت این همه سال، هنوز هم راز درگذشت این نویسنده‌ی پرآوازه مشخص نشده است. پیتر آکروید در کتاب صوتی پو، مردی که هرگز نخندید، از تأثیر ادگار آلن پو در عمر کوتاهِ چهل‌ساله‌ی خود بر ادبیات آمریکا و جهان سخن گفته است. پو از بنیان‌گذاران مکتب رمانتیسم در آمریکاست. فضای خیالیِ داستان‌های او، سیاهی، رازآلودگی، مرگ، اندوه، تنهایی و رنج باعث شده تا نوشته‌هایش متمایز از آثار نویسندگان دیگر باشد. علاقه‌ی او به داستان‌های جنایی و معمایی و ترسیم فضاهای تخیلی، هنرمندان بسیاری را به اقتباس از نوشته‌هایش برانگیخته است.

کتاب صوتی پو، مردی که هرگز نخندید برای چه کسانی مناسب است؟

این کتاب به تمام دوست‌داران آثار ادگار آلن پو و همین‌طور به علاقه‌مندان به آشنایی با زندگی‌نامه‌ی مشاهیر پیشنهاد می‌شود.